Antaño
importante villa de la Comunidad de la Tierra de Caracena, a la que daba
nombre y que comprendía una veintena de aldeas, Caracena es hoy sólo
una pequeña población de menos de 11 habitantes, situada en
un entorno escarpado espectacular, terreno calizo como toda esta zona. Testigos
de su importancia y posterior despoblación han sido sus iglesias
de Santa María (o la Virgen del Casado) y San Pedro, esta última
Monumento Nacional con una muy interesante colección de diez capiteles
en su galería porticada, y por supuesto nuestro castillo.
Las primeras noticias que se tienen del castillo corresponden a un pleito en el S. XII entre los obispos de Osma y Sigüenza. A esta época corresponden los restos de la muralla que recorre el alto. Ya en el S. XV es tomado y confiscado por don Pedro de Acuña y el señor de Caracena, Francisco de Tovar, que acuerdan su demolición. Es en 1491 cuando el obispo Alfonso Carrillo de Acuña adquiere el señorío de Caracena y es probable que sea entre 1491 y 1496 cuando el castillo es reedificado en su actual configuración.
El
castillo se encuentra situado en un alto de unos 1150m, a un kilómetro
de la población en dirección sur, entre los dos cortados
que forman el Barranco de los Pilones y el de las Gargantas, que desembocan
en el río Caracena. Las más espectaculares imágenes
se obtienen desde el Llano del Castillo y desde la difícil subida
a los corrales del Chaparral, sobre el Barranco de los Cotos.
Construido en mampostería, se aprecian claramente los restos de la construcción original, una muralla que recorre el alto entre los barrancos y que sirve a su vez de base para la posterior torre del homenaje y el muro norte del recinto interior, ambos del S. XV. Cuenta con un doble recinto con foso artificial y un acceso en zig-zag muy protegido. El recinto interior es de planta rectangular con la torre del homenaje en la esquina sureste. El exterior sigue el contorno del interior, con diez cubos huecos con aditamentos artilleros. Es posible aún apreciar los restos de salas abovedadas, aljibes y garitones volados.
La
descripción pormenorizada que nos ofrece Madoz entre 1845 y 1850,
dice que había "...un castillo a la parte Sur [de la población],
bien construido, en una estension de 330 pies cuadrados, en cuyo recinto
hay 2 plazas de armas, una al Oeste cercada de un rondin de 18 pies de
espesor, y otra en el centro; conservándose ademas 6 cuadras, con
3 ventanas ovaladas cada una; 1 almacen de piedra sillar perfectamente
embovedado; los restos de 1 molino de viento, y por gran parte de la circunferencia
un ancho foso, á cuya espalda aparece una espaciosa muralla, circunvalando
tambien la población, que pudo contener en lo antiguo hasta 6,000
vecinos; no habiendo quedado de su esplendor mas restos que los espresados,
y las 2 iglesias parroquiales (la Asuncion y San Pedro)..."
Cerca se encuentran los restos de una torre de la antigua muralla de la población y un puente medieval sobre el río Caracena (o Adante), cuyo cañón era paso desde Uxama a Tiermes, pasando por Caracena y Tarancueña, y en el que se sitúa más de una leyenda, además del importante yacimiento de la Edad del Bronce de Los Tolmos.
También en el término de Caracena, aunque ya próximo a Carrascosa de Abajo, encontramos una atalaya de vigilancia sobre una plataforma rocosa a la entrada de un estrechamiento del valle del río Caracena, entre el paraje de Los Hoyos y Fuencaliente, con manantial.
